La Reserva de la Biosfera de la Mancha Húmeda se creó allá por 1980 para tratar de salvaguardar las llanuras inundables asociadas a los ríos manchegos, y una serie de lagunas endorreicas, más o menos salinas, distribuidas por la meseta castellano-manchega. Pero esta reserva es algo más que un conjunto de humedales, entre los que se incluyen el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel y el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera. Es sobre todo un paisaje peculiar, que se dio en llamar “estepario”, con unas características climáticas, geológicas y ambientales bien definidas, salpicado de humedales en su mayor parte estacionales: paisaje con humedales o humedales dentro de un paisaje.

La ampliación de cultivos, la roturación de tierras en otros tiempos improductivas y, últimamente, la proliferación de las cepas en espaldera en terrenos destinados a viñedos han transformando el antiguo paisaje manchego en tan solo cuarenta años. Pocos albardinares (Lygeum spartum) quedan y muchos saladares han sido roturados. Algunas repoblaciones lamentables con mezclas de tarayes y árboles del paraíso (Elaeagnus angustifolia), e incluso con pinos (sobre hábitats protegidos por la Ley de Conservación de la Naturaleza de Castilla-La Mancha y que, además, son de interés comunitario), producen dolor de ojos cuando se transita por algunas zonas.