El acebo (Ilex aquifolium) está considerado como una especie relicta de los bosques húmedos del Terciario, al igual que otros arbolillos de tipo lauroide como el loro (Prunus lusitanica) y el laurel (Laurus nobilis). Aunque ha evolucionado en ambientes subtropicales, logró superar el cambio climático del Cuaternario gracias a una serie de estrategias que le permitieron adaptarse al frío (1).

En España está presente en todas las comunidades autónomas peninsulares, excepto en Murcia, y también se encuentra en las islas Baleares. Es muy abundante en la franja cantábrica y en el tercio norte peninsular, mientras que tiende a refugiarse en las cadenas montañosas cuando penetra en la región mediterránea. En cualquier caso, el nicho ecológico de la especie es bien conocido y permite describirlo como un árbol atlántico que necesita humedad. La dispersión de sus semillas corre a cargo de las aves y tiene un crecimiento lento, adaptado a la sombra. Todo estos rasgos lo sitúan como una especie tardía en la sucesión vegetal e integrante de las masas forestales eurosiberianas cerradas y maduras, como hayedos y robledales, que es donde se le ha estudiado tradicionalmente . Sin embargo, no todas las masas de acebo encajan en este hábitat ideal y, de hecho, podríamos definir como acebedas una gran variedad de formaciones forestales .