En los últimos cincuenta años se han quemado en España más de siete millones de hectáreas de superficie forestal, lo que equivale aproximadamente a un 14% del territorio nacional. Si contabilizamos las pérdidas materiales junto con los gastos de extinción y compensación, el coste asciende prácticamente a diez mil millones de euros. A estos gastos económicos en sentido estricto habría que sumar, además, los costes ecológicos, mucho mayores.

Para paliar esta situación se llevan a cabo numerosas actuaciones de prevención y defensa contra los incendios, como la creación de cortafuegos y otras estructuras lineales afines (líneas de defensa, pistas, caminos y otras). En Quercus 283 (pág. 82), Raúl Navarrete, de Ecologistas en Acción, llamó la atención sobre algunos impactos negativos de estas estructuras sobre el medio ambiente, como la erosión y la pérdida de suelos, la fragmentación de los hábitats o daños paisajísticos.