En determinados ambientes, detectar sustancias químicas a concentraciones que serían despreciables incluso para muchos aparatos sofisticados de análisis, es fundamental para la supervivencia. Allí, sentidos como la vista o el oído pueden tener una utilidad limitada y los animales han desarrollado el olfato hasta extremos insospechados. Por supuesto, inevitablemente unida al olfato, han adquirido la capacidad de producir y emitir al ambiente infinidad de sustancias olorosas que enriquecen lo que se suele denominar “comunicación química”. Estas sustancias químicas producidas por un animal y liberadas al ambiente para que sirvan de estímulo y provoquen una reacción en otros individuos de la misma especie se denominan “feromonas”. No obstante, dichas feromonas también pueden aportar información a miembros de otras especies.