La biodiversidad está formada por todos los seres vivos que interactúan y sirven para mantener el equilibrio en un ecosistema. El problema surge cuando la acción del ser humano interfiere hasta el punto de ser destructiva. La sociedad suele tener varios objetivos en conflicto, muchos de ellos dependientes de la biodiversidad. Cuando el hombre altera un ecosistema para mejorar uno de los servicios que éste proporciona, su acción suele acarrear también cambios para los otros servicios.

Pensemos en las medidas para aumentar la producción de alimentos, que pueden traducirse en menos agua disponible para otros usos. Como consecuencia de esas contrapartidas negativas, muchos servicios han quedado degradados, por ejemplo la pesca, el suministro de agua y la protección frente a los desastres naturales.