Grande, enjuto y desgarbado, de aspecto extrañamente humano en ciertos gestos y actitudes, el mono araña negro (Ateles paniscus) vive en bosques tropicales y subtropicales húmedos y maduros, dentro de un área de distribución discontinua que parte del norte de Brasil, y se extiende hacia el norte por Guyana, Surinam y Guayana Francesa. Aunque no está confirmado, posiblemente se halle también en zonas de Venezuela fronterizas con Guyana. Buena parte de los conocimientos actuales sobre la especie proviene de los estudios pioneros desarrollados por Marc van Roosmalen en la reserva de Raleighvallen-Voltzberg, en Surinam. Según estos trabajos, iniciados en los años ochenta y aún en marcha, las mayores densidades se dan en bosques primarios del interior del país, un hábitat que empieza a mostrarse óptimo a unos cien kilómetros de la línea de costa, tierra adentro. De clima tropical, estos ambientes selváticos reciben precipitaciones anuales superiores a los dos mil milímetros, con alternancia de estaciones lluviosas y secas.